Phtalates : pourquoi il faut les interdire [Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]
C’est quoi, les phtalates? Ce sont des composés chimiques utilisés, depuis les années 50, pour assouplir les plastiques de type PVC. Des pièces automobiles aux sex-toys, ils sont partout: revêtements de sol, papiers peints lavables, peintures, colles, encres d’imprimerie, tissus imperméables… «Dans les cosmétiques (shampooings, laques, déodorants, vernis…), ils servent de fixateurs et de conservateurs, ajoute André Cicolella, toxicologue et président du Réseau environnement santé (RES, voir encadré page suivante). Présents dans les emballages et les films alimentaires, ils contaminent aussi les aliments. On les trouve même dans des médicaments et dispositifs médicaux, tels les cathéters, tubes et poches de sang.» Par voie cutanée, inhalation ou ingestion, difficile d’échapper à ces polluants!
Qu’est-ce qu’on leur reproche exactement? Depuis des années, nombre de scientifiques et associations, dont le RES, les accusent de gravement perturber le système endocrinien masculin. «Chez le rat, de nombreuses études montrent que les phtalates provoquent une atrophie des testicules et des malformations génitales au stade fœtal, une diminution de la production d’hormones mâles et de spermatozoïdes», précise Bernard Jégou, directeur de l’Institut de recherche en santé, environnement et travail (IRSET) à Rennes. Chez l’homme, les recherches, concentrées sur le fœtus, ont découvert des effets similaires.
Phtalates : jusqu’à présent, que montraient les études? Des travaux ont mis en évidence un lien entre l’exposition des mères pendant la grossesse, des phtalates étant retrouvés dans leurs urines, et des anomalies hormonales ou génitales chez leurs petits garçons. Mais d’autres ont montré que, mis en présence de phtalates, des testicules de fœtus pouvaient résister à leur action, sans effet sur le taux d’hormones. «Qu’en était-il chez l’adulte? Des études épidémiologiques avaient déjà mis en évidence une baisse de testostérone (hormone mâle) chez des ouvriers exposés dans un cadre professionnel, explique Bernard Jégou. Cela nous a amenés à conduire cette étude sur des testicules adultes, in vitro car il n’est pas question d’exposer des individus.»
L’étude qui vient d’être publiée* est une première chez l’homme. Qu’apporte-t-elle??
La preuve, pour la première fois au monde, que les phtalates affectent bien la production de testostérone chez l’adulte! Trois équipes françaises, celles de Bernard Jégou, de Bruno le Bizec, à l’école vétérinaire de Nantes, et de Daniel Zalco à l’INRA de Toulouse, ont participé à cette étude. Les chercheurs ont travaillé sur des prélèvements de testicules de patients atteints de cancer de la prostate et sur des cellules produisant des précurseurs d’hormones. Puis ils les ont exposées à deux phtalates très courants, à des doses retrouvées chez des hommes connaissant une baisse d’hormones mâles.
Résultat «Une chute de 30% de la production de testostérone en 24heures. Celle-ci étant indispensable à la production de spermatozoïdes, cet effet pourrait donc aggraver la situation des hommes qui ont déjà des difficultés à en produire», estime Bernard Jégou.
Ces polluants sont-ils responsables d’une baisse de la fertilité au sein de la population? Apporter la preuve scientifique que la fertilité humaine diminue est très difficile. Mais les signaux d’alarme sont au rouge. «En France, 1 couple sur 7 connaît des troubles de la fertilité et il fait de moins en moins de doute que des substances chimiques sont en partie en cause, affirme André Cicolella. Les preuves s’accumulent sur les phtalates, le bisphénol A, les composés perfluorés, dont le Teflon, et polybromés (retardateurs de flamme), les pesticides… Pour la seule année 2011, 48 études ont été publiées et 47 montrent des effets sur le système endocrinien, dont 25 chez l’homme! Avec des effets sur la fertilité, masculine comme féminine, mais aussi le développement de cancers, de l’obésité, du diabète et des troubles du développement et du comportement.»
Les mesures récentes prises pour protéger les plus jeunes ne sont donc pas suffisantes?
«La prise de conscience se fait peu à peu, mais certaines situations sont absurdes, s’insurge le toxicologue. Six phtalates ont bien été interdits au niveau européen dans les jouets et articles de puériculture, destinés aux moins de 3 ans. Cependant, les prématurés y sont toujours exposés (et jusqu’à mille fois la dose autorisée), par le biais des dispositifs médicaux.
« En France, sous l’impulsion de quelques députés, après les biberons, l’Assemblée a voté à l’unanimité l’interdiction du bisphénol A dans tous les contenants alimentaires d’ici à 2014. Et elle a adopté un texte visant à interdire la fabrication, l’importation, la vente ou l’offre de produits contenant des phtalates, des parabens ou des al-kylphénols (présents dans les détergents et désinfectants). Sauf que ces deux propositions de loi ne sont toujours pas à l’ordre du jour du Sénat…»
Phtalates : quand seront-ils interdits? «L’enjeu n’est pas de faire interdire les molécules, l’une après l’autre, souligne André Cicolella. Il faut très vite adopter une réglementation globale, sur le modèle du projet de loi déposé aux États-Unis par le sénateur John Kerry. Il stipule que “pour protéger l’embryon, le fœtus et le nourrisson pendant leurs phases de développement les plus vulnérables, l’organisme des parents doit être exempt de perturbateurs endocriniens avant la conception, pendant la gestation et durant la lactation”.
« Nous avons reçu un accueil attentif de la part des parlementaires européens, mais les lobbies industriels sont puissants. L’industrie de la chimie ne peut pas continuer ainsi. Plutôt que de générer des recherches qui entretiennent le doute sur ces substances, il faut qu’elle travaille sur des alternatives saines! Sinon, ce sera aussi criminel que d’avoir continué à alimenter le doute sur le tabac », conclut le toxicologue. «Chimie saine», ce sera d’ailleurs le thème du colloque organisé par l’association à Lyon, en septembre prochain.
Top Santé
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